1. Die antike Welt
2. Griechische Musik
3. Mittelalters
4. Minnesänger
5. Ars nova

1. Italienische Oper
2. Französische Oper
3. Deutsche Oper
4. Englische Oper
5. Neapolitanisch
6. Deutsche Musik
7. Bach
8. Händel
9. Der neue Stil
10. Oper vor Mozart
11. Haydn und Mozart

1. Beethoven
2. Schubert
3. Romantische Oper
4. Romantik
5. Französische Oper
6. Wagner
7. Italienische Oper
8. Berlioz - Strauß
9. Brahms
10. Nach Wagners
11. Ausl. Musik
12. 20. Jahrhundert

IV. Die Oper in England

In England gab es bereits im 16. Jahrhundert, entsprechend dem französischen Ballet, sogenannte „Maskenspiele“ allegorischen und mythologischen Inhalts, in denen die Musik eine große Rolle spielte, wenn sie auch noch nicht durchgängig verwendet worden war. Indessen finden sich schon volkstümlich gehaltene Gesänge und Lider lyrischen Charakters, auch wurde auf die oft sehr prunkvolle Instrumentation (Chöre von Instrumentengruppen, die an verschiedenen Stellen des Saales postiert waren, fast Vorläufer zu Berlioz' Bläßerchören im tuba mirum) des Requiems) der größte Wert gelegt. Das national englische Element spielte in der Musik dieser Masken, deren berühmtester Dichter Ben Jonson ist, eine große Rolle; die charakteristischen Rhythmen der Volksmusik verschiedener Landesteile der Inseln finden sich wieder, so daß, ebenso wie bei dem lyrischen Einschlag der Gesänge, von einem starken Gegensatz gegen die Italiener gesprochen werden kann. Die Grenze zwischen Schauspiel mit viel Musik, wie sie Shakespeares Dramen häufig fordern, Maske und Oper ist nicht immer leicht zu ziehen, so daß man nicht immer genau zu bestimmen wußte, wieviel Opern Henry Purcell (1658—95), Englands größter Komponister und zugleich einer der talentvollsten und anziehendsten Erscheinungen der Musikgeschichte, eigentlich geschrieben hat. Schließlich hat man sich darauf geeinigt, daß nur „Dido und Aneas“, eines der schönsten und charakteristischsten Werke, als reine Oper anzusprechen ist. Es ist voll stärksten dramatischen Lebens, blühender Erfindung sowie überraschender instrumentaler und szenischer Wirkungen. Die vorkommenden Tänze, vor allem die der Matrosen, sind unverfälscht englische Haltung und größter Sinnenfreude, dabei nicht Anhängsel, wie sonst Balletmusiken häufig, sondern ganz aus dem Geist der Handlung geboren. Besonders anziehend ist in seinen Werken eine leise Melancholie, fast eine Vorahnung seines frühen Todes, die in der letzten Arie Didos in der ergreifenden Weise zutage tritt. Der Schlußchor der Oper, zu dessen Klängen Amoretten den entseelten Leib Didos in Rosen bestatten, ist mit seinen wehmutsvollen Klängen unendlich rührend.

Von seltener Meisterschaft sind seine basso ostinato-Behandlungen, die zeigen, welches Gebäude eine frei schaltende Phantasie über einen stets gleichbleibenden Baßmotiv errichten kann.

Auch in Purcells Maskenspielmusiken findet sich eine reiche Fülle herrlicher Musik; vom grotesken Humor des Betrunkenen bis zum innigen Liebesgesang. „When love is a sweet passion“ aus der Maske „Fairy Queen“ ist wohl eines der reizvollsten Liebeslieder der gesamten Literatur. Es ist dabei zu bemerken, daß die Molltonrt für die damalige Zeit den zärtlichen Charakter des Stückes betonte. Aber auch glänzende und strahlende Festmusiken und Märsche waren ihm nicht fremd, und in seinen Zwischenspielen und Schauspielmusiken zeigt er stets als genialer Erfinder, dessen Themen durch ihren eigenartigen Rhythmus gerade in unseren Tagen wieder besanders wertvoll sind (Beispiel 16).

„Dido und Aneas“ hat die Wirksamkeit seiner Musik in vielen englischen und deutschen Aufführungen mit bestem Erfolge bewiesen. In etwa hundert Kirchenwerken, die den größten geistlichen Kompositionen italienischer oder deutscher Herkunft an die Seite zu stellen sind, zeigt Purcell sich von nicht geringerer Bedeutung, und seine Sonaten, Gesänge und Klavierstücke ergänzen ein ungeheures Lebenswerk in der besten Weise. Sein Einfluß auf Händel ist unverkennbar.

Bedeutende Nachfolger in der Opernkomposition hat er nicht gefunden. Erst Händel, der aber nach seinem Stile ganz zur neapolitanischen Schule gehörte, verlieh der Oper in England neues, aber kein nationales Leben. Man muß indessen stets betonen, daß der in Deutschland beliebte Ausspruch, England sei das Land ohne Musik, sehr falsch ist; denn wie wir sahen, hat es im Mittelalter und im 17. Jahrhundert sein Teil zur Entwicklung der Musik beigetragen, hat es vor allem in Purcell einen der genialsten Musiker aller Zeiten hervorgebracht und regt sich auch in unseren Tagen voll kräftiger Hoffung.