Leben

David August von Apell wurde am 23. Februar 1754 in Kassel geboren und verstarb ebenda am 30. Januar 1832. Er stammte aus einer angesehenen Familie; sein Vater war ein hoher kurhessischer Hofbeamter. Obwohl er zunächst ein Jurastudium absolvierte und eine Karriere im hessischen Staatsdienst einschlug, offenbarte sich früh seine tiefe Leidenschaft für Musik und Theater. Apell avancierte zum Kabinettssekretär des hessischen Landgrafen Friedrich II. und später zum Hofrat. Seine wahre Berufung fand er jedoch als Intendant des kurfürstlichen Hoftheaters in Kassel, eine Position, die er über mehrere Jahrzehnte mit großer Hingabe und Sachkenntnis bekleidete. Unter seiner Leitung erlebte das Kasseler Theater eine Blütezeit, selbst in den politisch turbulenten Jahren der napoleonischen Besetzung und der Gründung des Königreichs Westphalen. Für seine Verdienste um Kunst und Kultur wurde er geadelt und führte fortan den Namen „von Apell“.

Werk

Apells musikalisches Schaffen ist breit gefächert, konzentrierte sich aber vor allem auf die Bühnenmusik. Er komponierte zahlreiche Opern, Singspiele und Melodramen, zu denen er oft selbst die Libretti verfasste, was seine literarische Begabung unterstreicht. Seine Werke zeichnen sich durch melodische Erfindungskraft und dramaturgisches Gespür aus und sind tief in der deutschen Singspieltradition verwurzelt, zeigen aber auch Einflüsse des Wiener Klassizismus.

Zu seinen wichtigsten Bühnenwerken zählen:

  • Singspiele: „Das Hausgesinde“ (1777), „Die Jagd“ (1778), „Das Denkmal“ (1780), „Die Feyer des Hercules“ (1780), „Clementina“ (1780), „Die Reisenden“ (1782).
  • Opern: „Das Fest der Danaiden“ (1789), „Die Insel der Verführung“ (1790), „Der falsche Wahn“ (1790).

    • Neben den Bühnenwerken schuf Apell auch geistliche Musik, darunter die Oratorien „Das Weltgericht“ (1790) und „Die Auferstehung Jesu“ (1792), sowie einige Instrumentalwerke wie Sinfonien, Kammermusik und Klavierstücke, die jedoch weniger bekannt sind. Seine theoretische Schrift „Musikalisches Taschenbuch für das Jahr 1794“ zeugt zudem von seinem intellektuellen Engagement für die Musik.

    Bedeutung

    David August von Apell war eine zentrale Figur des Musiklebens in Kassel und darüber hinaus. Als Intendant prägte er maßgeblich die künstlerische Ausrichtung und das Niveau des Hoftheaters. Seine Fähigkeit, eigene Libretti zu schreiben, machte ihn zu einem seltenen Phänomen seiner Zeit und verlieh seinen Bühnenwerken eine besondere Einheit von Wort und Ton. Obwohl er heute nicht zu den prominentesten Komponisten der Klassik zählt, trugen seine Werke wesentlich zur Entwicklung des deutschsprachigen Musiktheaters bei. Er fungierte als wichtige Brücke zwischen dem galanten Stil des ausgehenden 18. Jahrhunderts und den aufkommenden romantischen Strömungen. Apells Engagement und seine vielseitigen Talente als Komponist, Librettist und Theaterleiter sicherten ihm einen festen Platz in der hessischen Musikgeschichte und machen ihn zu einem bemerkenswerten Vertreter seiner Epoche.