Leben
Erich Wolfgang Korngold wurde am 29. Mai 1897 in Brünn (Brno) als Sohn des einflussreichen Musikkritikers Julius Korngold geboren. Sein außergewöhnliches musikalisches Talent zeigte sich früh; bereits als Neunjähriger komponierte er seine erste Ballettpantomime, die Bewunderung von Größen wie Gustav Mahler, Richard Strauss und Giacomo Puccini erregte. Mahler nannte ihn ein "Genie". Er studierte bei Alexander von Zemlinsky, der ihm eine fundierte musikalische Ausbildung in Komposition, Orchestrierung und Kontrapunkt vermittelte, die er mit einer bemerkenswerten Eigenständigkeit verband.
Korngolds frühe Opern, insbesondere *Violanta* (1916) und das Welterfolgsstück *Die tote Stadt* (1920), etablierten ihn noch vor seinem 23. Geburtstag als führende Stimme der Nach-Strauss-Generation in Europa. Mit ihrer üppigen Orchestrierung, den mitreißenden Melodien und der tiefen psychologischen Dramatik eroberten sie die großen Opernbühnen. Er genoss in den 1920er Jahren einen internationalen Ruf und wurde zu einer zentralen Figur des Wiener Musiklebens.
Die politische Entwicklung in Europa, insbesondere der Aufstieg des Nationalsozialismus, zwang Korngold, der jüdischer Abstammung war, 1934 seine Heimat zu verlassen. Er folgte einer Einladung von Max Reinhardt nach Hollywood, um die Musik für dessen Verfilmung von *Ein Sommernachtstraum* zu arrangieren. Diese Entscheidung, zunächst als temporär gedacht, wurde 1938 mit dem Anschluss Österreichs an Nazi-Deutschland zu einer dauerhaften Emigration. Korngold wandte sich der Filmmusik zu und revolutionierte das Genre. Nach dem Zweiten Weltkrieg versuchte er, zu seinen Wurzeln als Komponist von Konzert- und Opernmusik zurückzukehren, fand jedoch in Europa kaum mehr Gehör. Er starb am 29. November 1957 in Hollywood.
Werk
Korngolds Werk lässt sich in drei Hauptphasen gliedern: die europäische Frühzeit, die Hollywood-Ära und die späten Versuche, zur absoluten Musik zurückzukehren.
Opern
Seine Opern sind das Herzstück seiner europäischen Schaffensperiode. Sie zeichnen sich durch einen reichen, spätromantischen Klang aus, der oft an Richard Strauss und Puccini erinnert, aber eine eigene, unverwechselbare harmonische Sprache und instrumentatorische Brillanz besitzt. *Die tote Stadt* mit ihrer berühmten Arie "Mariettas Lied" ist das prominenteste Beispiel, das die Themen Liebe, Verlust und Obsession auf psychologisch tiefgründige Weise behandelt. Auch *Violanta* und *Das Wunder der Heliane* demonstrieren seine Fähigkeit zu dramatischem Ausdruck und luxuriöser Klangfarbe.Konzertwerke
Obwohl seine Opern und später seine Filmmusiken dominieren, schuf Korngold auch eine Reihe bedeutender Konzertwerke. Dazu gehören sein Violinkonzert in D-Dur op. 35, das zahlreiche seiner Filmmelodien verarbeitet und heute zu den meistgespielten Violinkonzerten des 20. Jahrhunderts zählt. Ebenso hervorzuheben sind sein Cellokonzert in einem Satz op. 37 (basierend auf Material aus dem Film *Deception*), die Symphonie in Fis-Dur op. 40 – ein ambitioniertes Werk, das seine späte Stilfindung repräsentiert – sowie Klavierwerke, Kammermusik und Orchesterstücke wie die *Sinfonietta op. 5*.Filmmusik
Korngold gilt als einer der Väter der modernen symphonischen Filmmusik. In Hollywood schuf er über 20 Filmmusiken, die das Genre nachhaltig prägten und zum Vorbild für Generationen von Komponisten wurden. Er verstand es, das Leitmotivprinzip Wagners auf den Film zu übertragen und schuf opulente, vollorchestrale Partituren, die die Erzählung dramatisch untermalten und emotional verstärkten. Seine Musik für Filme wie *Captain Blood* (1935), *Anthony Adverse* (1936, Oscar-Gewinn), *The Adventures of Robin Hood* (1938, Oscar-Gewinn) und *The Sea Hawk* (1940) ist charakterisiert durch heroische Themen, mitreißende Action-Sequenzen und tiefgründige emotionale Momente. Er etablierte den opulenten, romantischen Sound, der für das "Golden Age" Hollywoods prägend wurde.Bedeutung
Korngolds Bedeutung ist vielschichtig. Er ist ein zentrales Bindeglied zwischen der späten europäischen Romantik und der amerikanischen Filmmusik des 20. Jahrhunderts. Seine musikalische Sprache, tief verwurzelt in der Tradition von Richard Strauss und Puccini, verpflanzte er erfolgreich in ein neues Medium und bewies, dass Filmmusik mehr als nur Untermalung sein konnte – sie war eine eigenständige Kunstform, die das Potenzial hatte, die emotionale und dramatische Tiefe eines Films zu definieren.
Seine Filmmusiken waren nicht nur innovativ, sondern auch handwerklich brillant, was die Orchestrierung, die Melodieführung und die dramaturgische Struktur angeht. Er beeinflusste unzählige nachfolgende Filmkomponisten, von John Williams bis zu Bernard Herrmann. Gleichzeitig erlebte seine konzertante Musik, insbesondere das Violinkonzert, in den späten 1970er Jahren eine bemerkenswerte Wiederentdeckung, die ihn als bedeutenden Komponisten der Spätromantik rehabilitierte, dessen Talent in Europa durch seine Hollywood-Karriere lange verkannt wurde. Heute wird Erich Wolfgang Korngold als einer der großen Melodiker und Orchestratoren des 20. Jahrhunderts gefeiert, dessen Werk eine einzigartige Synthese aus europäischer Tradition und amerikanischem Innovationsgeist darstellt.