Pli selon pli, Portrait de Mallarmé

Leben und Kontext

Pierre Boulez (1925–2016) war eine zentrale Figur der musikalischen Nachkriegs-Avantgarde, nicht nur als Komponist, sondern auch als Dirigent, Theoretiker und Kulturmanager. Seine musikalische Sprache war tief in der seriellen Technik verwurzelt, die er von Webern her weiterentwickelte, jedoch mit einer unvergleichlichen Sensibilität für Klangfarbe und Form. Boulez' Faszination für Stéphane Mallarmé (1842–1898) reicht bis in seine frühen Jahre zurück. Er sah in Mallarmé einen Seelenverwandten, der die Sprache bis an ihre Grenzen trieb, sie fragmentierte und neu ordnete, um einen tieferen Sinn und eine absolute Poesie zu erreichen. Diese Suche nach einer absoluten musikalischen Sprache, die die Tradition radikal hinter sich lässt und neue Ausdrucksformen findet, prägte Boulez' gesamtes Schaffen. „Pli selon pli“ ist das Ergebnis einer lebenslangen Auseinandersetzung mit Mallarmés Werk und entstand über einen langen Zeitraum von 1957 bis in die späten 1960er Jahre, wobei Boulez immer wieder Revisionen vornahm.

Werk und Struktur

„Pli selon pli“ (französisch für „Falte um Falte“) ist ein Zyklus für Sopran und großes Orchester, der in fünf Sätzen die Dichtung Mallarmés musikalisch „porträtiert“. Die Idee der „Falte“ ist zentral: Sie steht für das Entfalten und Verbergen von Sinn in der Poesie Mallarmés, aber auch für die vielschichtige Schichtung der musikalischen Textur bei Boulez.

Die fünf Sätze sind: 1. Don (Don du poème): Eine Orchestereinleitung, die den Sopran auf das erste Gedicht vorbereitet. 2. Improvisation sur Mallarmé I (Le vierge, le vivace et le bel aujourd'hui): Vertont das Gedicht über den Schwan, der im Eis gefangen ist. 3. Improvisation sur Mallarmé II (Une dentelle s'abolit): Vertont ein Gedicht über die Abwesenheit und das Verschwinden. 4. Improvisation sur Mallarmé III (À la nue accablante tu): Vertont ein Gedicht über eine Wolkenformation und die Leere. 5. Tombeau (M'introduire dans ton histoire): Vertont ein Gedicht, das Mallarmé dem Andenken Théophile Gautiers widmete, und ist der dramatische und klanglich dichteste Schlusspunkt.

Boulez nutzt in „Pli selon pli“ eine hochentwickelte serielle Technik, die jedoch weit über reine Zahlenreihen hinausgeht. Er schafft ein feinmaschiges Geflecht aus Klangfarben, Rhythmen und Dynamiken. Charakteristisch ist die Verwendung von Punktualismus, bei dem einzelne Töne und kleine Klanggruppen isoliert und mit großer Präzision platziert werden. Gleichzeitig experimentiert Boulez mit kontrollierter Aleatorik, wo bestimmte Parameter wie die Dauer von Tönen vom Interpreten innerhalb festgelegter Grenzen frei gewählt werden können, was zu einer gewissen schwebenden Unbestimmtheit führt. Der Sopranpart ist extrem anspruchsvoll, da er oft über große Intervalle geführt wird und sich in einem komplexen orchestralen Gewebe behaupten muss. Die Orchesterbesetzung ist opulent und wird mit höchster Differenzierung eingesetzt, um Mallarmés bildhafte, symbolistische Sprache in Klangfarben zu übersetzen. Stille und Resonanz spielen eine ebenso wichtige Rolle wie die eigentlichen Klangereignisse und spiegeln Mallarmés oft hermetische und meditative Poesie wider.

Bedeutung und Rezeption

„Pli selon pli“ ist ein Schlüsselwerk des 20. Jahrhunderts und ein Höhepunkt in Boulez' Schaffen. Es verkörpert die Quintessenz seines ästhetischen Ansatzes: die radikale Erneuerung der musikalischen Sprache unter Beibehaltung einer tiefen intellektuellen Durchdringung. Das Werk ist nicht nur eine Vertonung von Mallarmé, sondern eine musikalische Reflexion über das Wesen der Poesie, der Schöpfung und der Form selbst. Boulez schafft eine musikalische Äquivalenz zur Symbolik und zur strukturellen Komplexität von Mallarmés Gedichten, deren Sinn sich nicht linear, sondern durch ein Netz von Anspielungen, Klangfarben und formalen Symmetrien erschließt.

Für viele gilt „Pli selon pli“ als eines der komplexesten und herausforderndsten Werke der Moderne, sowohl für Interpreten als auch für Hörer. Es verlangt eine immense technische Meisterschaft und ein tiefes Verständnis der musikalischen und poetischen Konzepte. Die lange Entstehungsgeschichte und die fortwährenden Überarbeitungen spiegeln Boulez' Perfektionismus und seinen Anspruch wider, eine vollkommene, in sich stimmige musikalische Welt zu schaffen. Es hat das Verständnis von Form, Klangfarbe und Zeit in der Musik nachhaltig beeinflusst und bleibt ein Referenzpunkt für die Auseinandersetzung mit der Avantgarde und der Beziehung zwischen Musik und Literatur.