Ich will den Kreuzstab gerne tragen, BWV 56

Leben und Kontext

Johann Sebastian Bach komponierte *Ich will den Kreuzstab gerne tragen*, BWV 56, im Jahr 1726 während seiner Tätigkeit als Thomaskantor in Leipzig. Sie ist eine von mehreren Solo-Kantaten für Männerstimmen, die in Bachs reifer Schaffensperiode entstanden und sich durch eine besondere Intimität und tiefgründige Textausdeutung auszeichnen. Der Anlass war der 19. Sonntag nach Trinitatis, dessen liturgische Lesungen traditionell Themen wie Reue, Vergebung und die Bürde des christlichen Lebens behandeln. Der unbekannte Librettist – möglicherweise Christian Friedrich Henrici (Picander) – schuf einen Text, der die Bereitschaft des Gläubigen, das Kreuz Christi zu tragen, die Mühsal des irdischen Daseins und die Sehnsucht nach dem himmlischen Jerusalem als Erlösung thematisiert.

Werk und Musikalische Analyse

Die Kantate BWV 56 ist für Bass-Solo, zwei Oboen, Oboe da caccia (Taille), zwei Violinen, Viola und Basso Continuo besetzt und gliedert sich in fünf Sätze: eine Arie, zwei Rezitative und eine weitere Arie, die in einen Choral mündet.

1. Arie (Bass): 'Ich will den Kreuzstab gerne tragen' Der Eingangssatz ist eine der tiefgründigsten Arien Bachs. Der Bass beginnt mit einer melancholischen, doch entschlossenen Melodielinie, die sofort das Thema des freudigen Leidens aufgreift. Die Holzbläser, insbesondere die Oboe da caccia, schaffen mit ihrem dunklen, warmen Klang ein charakteristisches, oft als 'Leidensmotiv' interpretiertes Motiv, das das gesamte Stück durchzieht. Die dichte polyphone Textur und die expressive Phrasierung des Basses unterstreichen die innere Zerrissenheit und zugleich die Ergebenheit des Gläubigen. Die Musik ist in ihrer Ernsthaftigkeit von einer fast opernhaften Dramatik, die Bachs Meisterschaft in der Affektdarstellung demonstriert.

2. Rezitativ (Bass): 'Mein Wandel auf der Welt ist einer Kreuzesreise gleich' Ein Secco-Rezitativ, das die theologische Reflexion vertieft. Der Text vergleicht das Leben auf Erden mit einer Kreuzesreise und betont die Endlichkeit des irdischen Daseins. Die musikalische Gestaltung folgt eng dem Text, oft mit expressiven Sprüngen und harmonischen Wendungen, die die inneren Gedanken des Sängers widerspiegeln.

3. Arie (Bass): 'Endlich, endlich wird mein Joch' Diese Arie, oft als Trost- oder Todessehnsuchtsarie interpretiert, ist von großer Schönheit. Sie drückt die Hoffnung auf das Ende des irdischen Leidens und die Freude über die bevorstehende Erlösung aus. Musikalisch ist sie oft von einem lebhafteren, doch immer noch getragenen Charakter, der die Erleichterung und Vorfreude widerspiegelt. Die Solovioline oder Oboe da caccia kann hier eine besondere Rolle spielen und eine schwebende, fast himmlische Atmosphäre erzeugen.

4. Rezitativ (Bass): 'Hier ist das rechte Freudenlicht' Ein weiteres Secco-Rezitativ, das die Verheißung des Himmels und die Überwindung des Todes betont. Es leitet direkt zur Schlussarie über und verstärkt die theologische Botschaft der Erlösung.

5. Choral: 'Komm, o Tod, du Schlafes Bruder' Ungewöhnlicherweise schließt die Kantate nicht mit einem typischen vierstimmigen Choral, sondern mit einer freien Arie, die den Text eines Chorals (oft 'Komm, o Tod, du Schlafes Bruder' aus Johann Hermann Scheins `Israelsbrünnlein` oder eine Bach zugeschriebene Choralmelodie) aufgreift. Diese ariose Gestaltung des Schlusses verstärkt die persönliche, fast intime Todessehnsucht des Gläubigen. Der Bass singt hier eine melancholische, doch getröstete Melodie, die in ihrer Einfachheit tief berührt. Die Begleitung ist oft reduziert und unterstreicht die Andacht. Der Satz ist ein ergreifendes Gebet um den Tod als Befreier, das in vollendeter Schönheit und Würde erklingt.

Bedeutung und Rezeption

*Ich will den Kreuzstab gerne tragen* gehört zu den herausragendsten Solo-Kantaten Bachs und offenbart seine unübertroffene Fähigkeit, tiefe theologische Botschaften in musikalische Form zu gießen. Die Kantate ist ein Meisterwerk der musikalischen Psychologie, das die Spannbreite menschlicher Gefühle – von der Last des Leidens bis zur Hoffnung auf Erlösung – mit großer Sensibilität auslotet. Insbesondere die Nutzung des Basses als Träger der individuellen Gläubigen-Stimme und die reiche, symbolträchtige Orchestrierung machen dieses Werk einzigartig. Es ist ein essentieller Bestandteil des Bach'schen Kantaten-Repertoires und ein Zeugnis seiner tiefen Frömmigkeit und kompositorischen Genialität, das bis heute unzählige Zuhörer und Musiker bewegt.