Der Mikado
Leben und Werk der Schöpfer „Der Mikado; oder Die Stadt Titipu“ ist eine Komische Oper in zwei Akten von Arthur Sullivan (Musik) und W. S. Gilbert (Libretto), die am 14. März 1885 am Savoy Theatre in London ihre Uraufführung erlebte. Sie entstand auf dem Höhepunkt der kreativen Partnerschaft von Gilbert und Sullivan, einem Duo, das die britische Operettenlandschaft des späten 19. Jahrhunderts maßgeblich prägte. Ihre Zusammenarbeit war geprägt von Gilberts präzisem, oft paradoxem Humor und Sullivans melodischer Begabung, die klassische Eleganz mit eingängiger Popularität verband. Die Produktion wurde, wie alle ihrer bedeutenden Werke, von Richard D'Oyly Carte für seine D'Oyly Carte Opera Company realisiert, die maßgeblich zur Etablierung und Verbreitung ihrer Opern beitrug.
Das Werk im Detail Die Handlung von „Der Mikado“ spielt im fiktiven japanischen Städtchen Titipu und ist eine meisterhafte Satire auf die britische Gesellschaft des viktorianischen Zeitalters, verpackt in ein exotisches Gewand. Der Plot dreht sich um eine Reihe von absurden Gesetzen und deren noch absurderen Auslegungen. Nanki-Poo, der Sohn des Mikado, ist inkognito als wandernder Minnesänger unterwegs, um seiner Liebe Yum-Yum nahe zu sein, die jedoch mit Ko-Ko, dem Lord-Ober-Henker, verlobt ist. Ko-Ko selbst steht vor dem Dilemma, dass er jemanden hinrichten muss, um nicht selbst enthauptet zu werden, da der Mikado befiehlt, dass die öffentliche Hinrichtung wieder aufgenommen wird. Das Gesetz verbietet allerdings das Küssen von zum Tode Verurteilten, was zu einer Reihe komischer Verwicklungen führt, als Ko-Ko versucht, Nanki-Poo als Stellvertreter für seine eigene Hinrichtung zu gewinnen.
Gilberts Libretto besticht durch seine brillante Wortwahl, seine komplexen Reimschemata und die subtile, oft beißende Sozialkritik, die sich hinter der heiteren Fassade verbirgt. Er persifliert Bürokratie, Politik, die Todesstrafe und die Prüderie der viktorianischen Moral. Sullivans Musik ist virtuos und charmant zugleich. Sie verbindet englische Balladenformen mit Anklängen an kontinentaleuropäische Operette, gelegentlichen orientalistischen Motiven und kontrapunktischer Raffinesse. Berühmte Stücke wie "A wandering minstrel I", "Three little maids from school" und die Arie des Ko-Ko "I've got a little list" sind musikalische Höhepunkte, die bis heute ihren Charme bewahrt haben.
Bedeutung und Rezeption „Der Mikado“ avancierte sofort nach seiner Premiere zu einem triumphalen Erfolg und gilt bis heute als das populärste Werk des Duos Gilbert und Sullivan. Es brach alle damaligen Aufführungsrekorde und wurde weltweit schnell zu einem festen Bestandteil des Operettenrepertoires. Seine anhaltende Popularität beruht auf der universellen Verständlichkeit seiner satirischen Zielscheiben – menschliche Eitelkeit, bürokratische Absurdität und gesellschaftliche Heuchelei – sowie auf der zeitlosen Schönheit und dem Witz von Sullivans Musik.
Das Werk hat eine tiefgreifende kulturelle Bedeutung erlangt; Zitate und Melodien aus „Der Mikado“ sind in die Alltagssprache und Popkultur eingegangen. Trotz moderner Debatten über die Darstellung Japans (die ursprünglich eher als unschuldiger Rahmen für britische Satire denn als authentische Darstellung gedacht war), bleibt „Der Mikado“ ein Meisterwerk der komischen Oper. Es ist ein lebendiges Zeugnis der Fähigkeit, durch Humor und Musik tiefgründige gesellschaftliche Kommentare zu liefern und hat seinen festen Platz als eines der brillantesten und am häufigsten aufgeführten Werke des Musiktheaters.